Chelsea (1) vs Manchester City (0)
Berkat Essien
Michael Essien turut andil besar dalam sukses Chelsea merebut tiket perempatfinal Liga Champions musim ini. Dan kini, ia menggeliat untuk mengatarkan The Blues kembali merebut posisi dua klasemen sementara Premier League dari tangan Liverpool.
Salah satu gol Essien dalam leg 2 babak 16 besar Liga Champions pekan lalu memiliki arti besar. Pasalnya, The Blues akhirnya mampu menahan imbang Juventus 2-2, hingga akhirnya mampu meraih tiket perempatfinal dengan keunggulan agregat 3-2.
Saat Chelsea menjamu Manchester City dalam lanjutan Premier League, Minggu (15/3/2009) WIB, Essien kembali unjuk gigi. Gol semata wayang yang ditorehkannya mengantarkan skuad besutan Guus Hiddink tersebut meraih kemenangan tipis 1-0 atas City.
Hasil gemilang ini membuat skuad Guus Hiddink meraih 61 poin sama dengan Liverpool. Namun The Blues berhak kembali berada di posisi kedua karena unggul selisih gol.
Kini, The Blues dan The Reds sama-sama terpaut empat poin dengan pimpinan klasemen sementara Premier League Manchester City. Selain itu, ini menjadi torehan ketujuh tanpa kalah bagi Hiddink dalam menukangi The Blues.
Adapun City, kekalahan ini kian menegaskan jika mereka masih sulit untuk bersaing dengan klub-klub besar Premier League kendati memiliki pohon uang yang sangat lebat. City pun masih berada di peringkat 10 klasemen sementara dengan mengemas 35 poin.
The Blues langsung menekan sejak awal laga. Bahkan, mereka mampu mengukir gol lewat Frank Lampard. Sayang, gol tersebut dianulir wasit lantaran si pemain lebih dulu terjebak 0ffside.
Usaha keras Chelsea akhirnya benar-benar menuai hasil manis di menit 18. Essien sukses menjebol gawang City setelah berhasil meneruskan tendangan bebas Lampard dengan melambungkannya melewati kiper Shay Given.
Tertinggal, City langsung bereaksi. Sayang, sepakan dari Felipe Caicedo di menit 23 masih melebar.
Di sisi lain, Chelsea masih saja menggempur gawang Given. Sayang, beberapa upaya yang didapat Michael Ballack, Essien, dan Didier Drogba tak menemui bidang sasaran.
Di babak kedua, dominasi masih menjadi milik Chelsea. Sayang, buruknya penyelesaian akhir membuat The Blues gagal menggandakan keunggulan. Jika upaya Anelka masih melebar, sepakan dari Drogba di menit 51 masih mampu dibendung Given.
Peluang emas yang didapat Juliano Belletti di menit 61 masih mampu digagalkan mistar gawang City. Sedangkan tendangan Frank Lampard di penghujung laga masih menyamping dari gawang City.
Kendati di pihak yang tertekan, City sempat beberapa kali melancarkan counter attack. Sayang, dua peluang beruntun dari Valeri Bojinov yang masuk menggantikan Robinho, tak satu pun yang menemui bidang sasaran. Dan hingga laga bubar, skor 1-0 untuk keunggulan tuan rumah tetap bertahan.
Susunan Pemain :
Chelsea: Cech, Terry, Carvalho, Cole, Bosingwa, Ballack, Essien, Drogba (Malouda 71), Lampard, Deco (Belletti 41), Anelka
Man City: Given, Onuoha, Dunne, Bridge, Richards, Elano (Etuhu 66), Ireland, Zabaleta, Robinho (Bojinov 81), Wright-Phillips, Caicedo (Evans 55)
